Entre le sel et les fissures : le drame socio-environnemental de Braskem

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Résumé

Le cas de Braskem à Maceió, dans l’Alagoas, illustre les conséquences dramatiques de l’exploration du sel gemme sans tenir compte des risques géologiques et environnementaux. Depuis les années 1970, avec l’installation de Salgema Indústrias Químicas, incorporée plus tard par Braskem en 2002, la promesse de développement économique a éclipsé les dangers potentiels de l’exploitation minière par dissolution. La situation a atteint un point critique en 2018, lorsque des affaissements et des fissures dans le sol ont commencé à affecter plusieurs quartiers, entraînant le déplacement de 60 000 habitants et causant d’importants dommages environnementaux. Des enquêtes ultérieures, notamment un rapport de la Commission géologique du Brésil en 2019 et une commission d’enquête parlementaire en 2023, ont révélé un réseau complexe de responsabilités, impliquant la négligence des entreprises et les défaillances de l’application publique. Malgré les indemnités versées par Braskem, d’un montant total de 3,7 milliards de BRL, la communauté touchée continue de faire face à des défis socio-économiques, tels que l’inflation sur le marché immobilier local et les impacts sur la santé physique et mentale.

Mots-clés : Catastrophe environnementale ; Minier; Impact social ; Réparation de l’environnement

Une mer secrète de sel

Maceió, la capitale d’Alagoas, est une ville qui recèle dans son sous-sol un trésor géologique d’une valeur incommensurable : une vaste couche de sel gemme. Cette richesse minérale, héritée d’une ancienne mer qui recouvrait la région il y a des millions d’années, a façonné non seulement la géographie mais aussi le destin économique de la ville.

Avec une population de près d’un million d’habitants (IBGE, 2022) répartie sur 50 quartiers, Pinheiro étant le 17e plus peuplé (19 062 habitants), Bebedouro le 29e (10 103 habitants) et Mutange le 46e (2 632 habitants), Maceió se distingue comme le 44e PIB municipal du Brésil. Sa véritable singularité se trouve sous la surface, dans les dépôts de sel qui s’étendent sur des centaines de kilomètres.

La couche de sel gemme, de par sa nature, est extrêmement soluble dans l’eau, ce qui en fait un matériau instable et susceptible de se déformer. Ce composé est extrêmement précieux pour l’industrie en raison de ses diverses applications.

Principalement, le chlorure de sodium extrait du sel gemme est essentiel à la production d’une large gamme de produits chimiques, y compris le chlore et la soude caustique, qui sont essentiels à l’industrie pétrochimique et à la fabrication de plastiques, de papier, de détergents, d’engrais, à l’alimentation des animaux d’élevage, à la fonte de la neige sur les autoroutes, à l’extermination des mauvaises herbes et à la production et à la conservation des aliments pour les humains.

Pour extraire cette précieuse ressource, l’industrie a recours à une méthode ingénieuse mais non sans risque : le minage par dissolution. L’eau douce est injectée profondément dans la terre, dissolvant le sel et le ramenant à la surface sous forme de saumure. Ce processus, bien qu’efficace, laisse derrière lui un héritage souterrain de vastes cavernes, créant un paysage d’instabilité géologique qui menace la ville même qui s’élève au-dessus. Outre les risques d’affaissement, l’extraction du sel gemme peut également présenter des risques environnementaux, tels que la contamination des eaux souterraines si la gestion de la saumure et des déchets n’est pas effectuée correctement.

De la promesse du développement au chaos

Dans les années 1970, Maceió a reçu la promesse d’un avenir économique brillant avec l’arrivée de Salgema Indústrias Químicas. L’installation de l’entreprise à Pontal da Barra a été le signe avant-coureur d’une transformation que personne n’aurait pu prévoir. Ce qui semblait être l’aube d’une ère de prospérité s’est rapidement avéré être le début d’une controverse qui a duré des décennies.

L’entreprise, installée en bord de mer, a immédiatement dévalué toute la région sud du front de mer de la capitale. Avec la croissance de l’extraction des ressources naturelles dans la région, l’expansion de la zone d’extraction minière a commencé à être discutée, mais les écologistes, les politiciens, les scientifiques et la population ont commencé à s’y opposer, organisant des protestations (voir Figure 1). Malgré cela, le gouvernement a autorisé l’expansion des installations dédiées à l’extraction du sel gemme dans la région.

Figure 1 : acte contre la duplication du salgema en 1985 à la Praça D. Pedro II. Photo Josival Monteiro.

En 2002, certaines entreprises du secteur minier ont fusionné pour former Braskem, qui a incorporé les opérations existantes à Maceió. La présence de l’exploitation minière dans la région a continué à se renforcer et à s’étendre sur la base de la promesse de création d’emplois et de promotion de l’économie locale, en plus de se présenter comme un moteur de développement, capable de stimuler l’industrie, d’attirer des investissements et de générer de la richesse. La création d’emplois et les perspectives de croissance économique sont attrayantes pour une population à la recherche d’alternatives de développement.

L’extraction du sel gemme en est venue à être considérée par certains comme un symbole de modernisation et de progrès, représentant l’arrivée de nouvelles technologies et l’insertion de Maceió sur la carte industrielle du pays. Après tout, l’entreprise a commencé à se présenter comme une force innovante, capable d’apporter des avancées technologiques et de moderniser la région.

En ce qui concerne les impacts environnementaux, Braskem a déclaré que l’extraction du sel gemme serait menée de manière sûre et durable, en utilisant des techniques et des technologies de pointe pour minimiser les conséquences de ses activités, en respectant les normes et réglementations environnementales, en assurant la préservation de l’environnement et la sécurité de la population. L’entreprise a également souligné ses investissements dans des projets sociaux, tels que le soutien à l’éducation, à la santé et à la culture, visant à améliorer la qualité de vie de la population locale.

Malgré cela, le rêve a commencé à s’effriter en 2018. Littéralement. La région de Maceió a été confrontée à des événements récurrents d’affaissement et de fissures dans le sol, affectant de manière significative des quartiers tels que Pinheiro, Bebedouro, Mutange, Bom Parto et Farol. Ces événements ont entraîné le déplacement de 60 000 habitants en raison du risque d’effondrement des bâtiments et de dommages substantiels aux infrastructures locales, laissant derrière eux non seulement leurs maisons, mais aussi leurs histoires et leurs racines.

Les enquêtes qui ont suivi ont révélé une vérité inconfortable : les activités minières de Braskem étaient un facteur clé dans les problèmes géologiques. En plus de l’instabilité du sol, l’impact a inclus la perte de végétation, la réduction de la population animale, la salinisation des aquifères et l’envasement - accumulation de sédiments et de déchets charriés par le vent et les pluies vers les rivières et les lacs lorsqu’il n’y a pas de végétation autour pour les protéger - de la lagune de Mundaú,

Ainsi, la région de Maceió, auparavant connue comme un paradis écologique, s’est transformée en inhabitable, comme le montre la figure 2.

Figure 2 : Maisons abandonnées dans le quartier de Bebedouro, en 2018. Photo : Jonathan Lins/Alamy

Une étude de 2018 a cherché à percer le mystère derrière les fissures et les fissures dans les maisons. Quatre hypothèses ont été avancées, allant des caractéristiques géotechniques du sol à l’exploitation des eaux souterraines. Cependant, deux se sont démarqués : la présence de vides dans le sous-sol et des structures tectoniques actives dans la région. La conclusion était troublante : le processus d’exploitation minière avait directement interféré avec la structure géologique de la région, déclenchant une réaction en chaîne d’instabilité.

Une ville divisée entre corporation et communauté

L’année 2019 a marqué un tournant dans la saga du sel gemme à Maceió. Le Service géologique du Brésil (CPRM) a publié un rapport technique qui ne laissait aucun doute : l’extraction du sel gemme avait déclenché une réaction géologique en chaîne, transformant des quartiers entiers en un sol instable. L’étude a mis en évidence l’apparition d’une déstabilisation des cavités d’extraction du sel gemme, provoquant une halokinèse (mouvement du sel) et créant une situation dynamique avec réactivation des structures géologiques préexistantes, affaissement et déformations ruptiales à la surface d’une partie des quartiers de Pinheiro, Mutange et Bebedouro, à Maceió.

La réponse a été immédiate et drastique : l’Institut de l’environnement (IMA) a suspendu la licence environnementale de Braskem et l’Agence nationale des mines (ANM) a approuvé le plan de fermeture des mines. Avec ses opérations fermées, Braskem a été forcée de faire face aux conséquences de décennies d’exploration. La société a ouvert ses coffres, déboursant 3,7 milliards de réaux en indemnités et en aide. Mais l’argent pourrait-il vraiment compenser le coût humain de cette tragédie ? Le fait est que les représentants des victimes de l’activité d’exploration du sel gemme de Braskem ont critiqué les accords conclus par les organismes publics avec la compagnie minière et ont dénoncé le manque de dialogue dans les accords signés. La communauté, disent-ils, a été réduite au silence, forcée d’accepter des conditions dictées par la vulnérabilité de leur situation.

Le drame s’est déroulé dans les rues de Maceió, où 17 000 personnes se sont soudainement retrouvées à la recherche d’un nouveau foyer. L’ironie était cruelle : l’accord qui était censé les aider a fini par gonfler le marché immobilier local. L’aide au loyer de 1 000,00 R$ pour six mois, auparavant une bouée de sauvetage, est devenue insuffisante face à la nouvelle réalité du marché. Rick Magalhães, de l’Association des sociétés du marché immobilier d’Alagoas (2024), a confirmé : les prix des loyers ont grimpé en flèche. Ce qui garantissait autrefois un toit au-dessus de sa tête à Maceió couvrait à peine une fraction du nouveau coût de la vie. Les propriétaires, conscients de l’aide reçue par les déplacés, ont ajusté leurs prix, créant un cercle vicieux de spéculation.

La vérité derrière les fissures : l’IPC de Braskem et l’effondrement d’un empire

Alors que Maceió s’enfonçait dans une crise sans précédent, la Commission d’enquête parlementaire (CPI) de Braskem a vu le jour en 2023. Cette enquête promettait de mettre en lumière les quatre piliers fondamentaux d’une tragédie qui a ébranlé non seulement le sol, mais aussi la confiance de toute une ville.

• La responsabilité de Braskem : Le CPI a plongé profondément dans les entrailles de l’opération de Braskem, déterrant des preuves troublantes. Des documents internes ont révélé que l’entreprise était consciente des risques géologiques depuis des années, mais qu’elle avait choisi de maintenir ses activités au nom du profit. Les témoignages d’anciens employés ont brossé le tableau d’une culture d’entreprise qui privilégiait la productivité plutôt que la sécurité. La question qui a résonné dans les couloirs de la commission était la suivante : dans quelle mesure la cupidité des entreprises a-t-elle sapé non seulement le sol, mais aussi l’éthique des affaires ?
• L’omission de la puissance publique : Les enquêtes n’ont pas épargné les autorités. L’octroi de licences minières, autrefois considéré comme une routine bureaucratique, fait maintenant l’objet d’un examen minutieux. L’IPC a mis au jour un réseau de négligence qui s’est étendu sur des décennies, les agences d’inspection fermant les yeux sur des irrégularités flagrantes. Le pouvoir public, qui devrait être le gardien du bien-être collectif, semblait avoir été un complice silencieux de la construction de cette catastrophe.
• L’impact social et environnemental : Les témoignages les plus émouvants sont venus des habitants eux-mêmes. Des familles entières ont fait part de la douleur de voir leurs maisons, construites à la sueur de toute une vie, s’effondrer littéralement. L’IPC a entendu des histoires de maladies respiratoires, d’anxiété chronique et de dépression - le coût humain d’une tragédie environnementale. Les écologistes ont présenté des données alarmantes sur la contamination des sols et de l’eau, laissant entrevoir un avenir sombre pour l’écosystème local.
• La quête de justice : Au fur et à mesure que les preuves s’accumulaient, le CPI est devenu une arène pour la clameur de justice. Les représentants des communautés affectées ont exigé plus qu’une simple compensation financière, ils ont demandé un changement fondamental dans la façon dont les entreprises opèrent dans les communautés vulnérables. Braskem, à son tour, a été confronté à un dilemme : comment équilibrer sa responsabilité juridique avec son obligation morale ?

Lorsque l’IPC est parvenu à ses conclusions finales, il est devenu clair qu’il ne s’agissait pas seulement d’un cas de faute géologique, mais d’un échec éthique à plusieurs niveaux. La tragédie de Maceió a mis en évidence les fissures non seulement dans le sol, mais dans l’ensemble du système qui permet aux entreprises d’opérer en toute impunité aux dépens des communautés locales.

Le rapport final de l’IPC n’est pas un point final, mais un point de départ. Il appelle à des actions concrètes et à un changement radical dans la façon dont les entreprises sont tenues responsables de leurs impacts.

Questions pour la discussion

1) Comment Braskem aurait-elle pu appliquer les principes de gestion des risques pour éviter ou atténuer la crise à Maceió ? Et quelles stratégies auraient pu être mises en œuvre pour gérer les conséquences immédiates, en équilibrant les intérêts des résidents, des employés, des actionnaires et des autorités ?

2) Comment les processus décisionnels de Braskem pourraient-ils être repensés pour prendre en compte les questions environnementales et sociales, en équilibrant ces exigences avec des objectifs de profit ?

3) Analyser la communication organisationnelle de Braskem pendant la crise. Quels défauts identifiez-vous et comment l’entreprise aurait-elle pu améliorer sa stratégie de communication avec ses parties prenantes ?

Galerie

L’effondrement de la mine de Braskem à Maceió a provoqué des affaissements de sol dans certains quartiers (Marco Antonio/Secom Maceió.

Carte des lignes d’action prioritaires, définies par la Défense civile de Maceió.

Les personnes affectées par l’exploitation minière demandent que Braskem soit « expulsé » de Maceió - Mykesio Max/MST Communication.

Les mines 20 et 21, près de la mine 18, qui s’est effondrée, se trouvent sous les eaux de la lagune de Mundaú et ont peut-être subi des dommages - Photo : Edilson Omena.

RÉFÉRENCES:

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À propos des auteurs

Jéssica Lainne Ramos Tavares est géologue de l’Université de Brasília (UnB), avec des spécialisations en gestion de l’eau et de l’environnement de l’Université fédérale du Pará (UFPA) et en intelligence concurrentielle et innovation marketing. Il étudie actuellement l’administration au Département d’administration (ADM/FACE) de l’UnB et travaille dans le domaine de la gestion des personnes au Secrétariat d’État au développement social du District fédéral. Il est membre bénévole de l’ADM Casoteca.  Intérêt pour les sujets liés à la gestion des personnes, à l’entrepreneuriat féminin, à l’innovation et au marketing. Personne-ressource : jessicalainnet@gmail.com

Victoria Cristina Ferreira Versiane elle est étudiante au Département d’administration (ADM/FACE) de l’Université de Brasília (UnB). Il est membre bénévole de l’ADM Casoteca. E-mail : vitoria.fv664@gmail.com

Patrícia Guarnieri est professeur au Département d’administration et au Programme d’études supérieures en administration (PPGA) de l’Université de Brasília (UnB). Stage postdoctoral à l’Università di Bologna - Économie circulaire (2019- 2020). Stage postdoctoral à l’Université de Brasília - Marchés publics stratégiques (2016-2018). Doctorat en Génie Productif de l’Université Fédérale de Pernambuco (2009-2012). Master en ingénierie de production de l’Université technologique fédérale du Paraná (2005-2006). Intérêt pour les sujets liés à la logistique d’approvisionnement et à la logistique inverse, à la gestion des partenariats et des relations collaboratives en SCM, à l’économie circulaire. Gouvernance environnementale, sociale et analyse des décisions. Courriel : pguarnieri@unb.br